Billy Budd

Billy Budd britského skladatele Benjamina Brittena (1913–1976) patří k vrcholným hudebně-dramatickým dílům 20. století. Opera vznikla podle románu Hermana Melvilla a vypráví příběh, který se odehrál na britské válečné lodi během napoleonských válek. Britten si byl hluboce vědom destruktivní síly sexuality, jak heterosexuální, tak homosexuální (tento námět rozvinul především ve Smrti v Benátkách). Byl také vášnivý pacifista, měl obrovský smysl pro spravedlnost a osobně se ho dotýkalo násilí, ať už ve válečných vřavách, či vykonané na jednotlivci. Všechna tato témata mají v opeře Billy Budd významnou roli. Pohledný, naivní a důvěřivý chlapec Billy se stane předmětem nenávisti sadistického manipulátora, zbrojmistra Claggarta, jenž Billyho falešně obviní z podněcování ke vzpouře. Chlapec svého trýznitele neúmyslně zabije a je odsouzen k smrti. Kapitán Vere stojí před mučivým rozhodnutím: udělit milost nevinnému, nebo dodržet válečný zákon. Tragédii nezabrání a vzpomínka na toto fatální selhání ho bude pronásledovat po celý život. Billy Budd je čistě mužská, po Peteru Grimesovi Brittenova druhá „mořská“ opera, v níž je moře, houpání mořských vln a nárazy větru přítomno v každém taktu. Premiéru dirigoval sám skladatel v londýnské Covent Garden 1. 12. 1951; v roce 1960 operu revidoval. Národní divadlo dílo uvádí v české premiéře, a to v původní čtyřaktové verzi.